Pompe à chaleur qui givre : normal ou panne ?

Une pompe à chaleur blanchie de givre un matin de novembre inquiète souvent, alors que le phénomène fait partie de son fonctionnement normal en Bretagne. Notre article sur la puissance d’une pompe à chaleur et le climat breton l’évoque, ce guide va plus loin. Il explique pourquoi le givre se forme, à quoi ressemble un dégivrage normal et quels signes distinguent une panne.

Si votre pompe à chaleur s’arrête de chauffer pendant que le groupe fume, la cause est presque toujours un dégivrage en cours. Les autres pistes à vérifier quand les radiateurs restent froids sont détaillées dans notre article ma pompe à chaleur tourne mais ne chauffe pas.

Pourquoi votre pompe à chaleur givre

Pour prendre des calories à l’air extérieur, la pompe à chaleur fait circuler dans sa batterie un fluide plus froid que l’air. L’humidité de l’air se condense alors sur les ailettes, comme sur une bouteille sortie du réfrigérateur. La notice d’utilisation des pompes à chaleur Alféa d’Atlantic le décrit simplement. L’unité extérieure peut produire un volume important d’eau, qui gèle au contact de l’échangeur par temps froid et doit être évacuée régulièrement par des cycles de dégivrage. Le fabricant précise que ce cycle est géré automatiquement et peut produire une émission de vapeur tout à fait normale.

Le givre se forme surtout entre 0 et 7 °C environ, quand l’air est chargé d’humidité. Plus froid, l’air contient moins d’eau, et le givre se forme plus lentement. C’est pourquoi un hiver breton doux et humide fait souvent plus givrer qu’on ne l’imagine. Nous avons compté ces heures sur dix hivers à Saint-Brieuc, à partir de la réanalyse météorologique ERA5. D’octobre à avril, 22 % des heures se situent entre 0 et 7 °C avec au moins 80 % d’humidité relative, soit environ 1 100 heures par hiver. En janvier, la proportion monte à 39 %. Les heures sous 0 °C, elles, ne pèsent que 1,4 % de la saison.

À quoi ressemble un dégivrage normal

Pour faire fondre le givre, la pompe à chaleur inverse brièvement son cycle et envoie de la chaleur vers la batterie extérieure. Le ventilateur s’arrête, un léger bruit de bascule se fait entendre, puis un nuage de vapeur s’échappe et de l’eau ruisselle sous le groupe. Pendant ces quelques minutes, la maison n’est plus chauffée, ce qui explique les radiateurs qui tiédissent un court instant. La vidéo ci-dessous, publiée par Daikin Belux, montre un cycle complet sur un groupe extérieur.

Cette vidéo vient d’un fabricant et montre son propre matériel. Nous la citons parce qu’elle montre ce que vous verrez sur la plupart des groupes, quelle que soit la marque. Le nombre de dégivrages varie selon le temps et selon la machine, et ils se rapprochent les jours de brouillard froid. Ce qui compte, c’est qu’après chaque cycle la batterie redevienne nette.

Les signes d’un givrage anormal

Le premier signe est une glace qui ne fond plus. Si la batterie reste prise sous une couche épaisse plusieurs heures après les dégivrages, ou si un bloc se forme et grossit, l’appareil ne parvient plus à se débarrasser de son givre. Un givre qui reste cantonné à une partie de la batterie, toujours la même, peut venir d’un défaut du circuit frigorifique, comme une sonde de dégivrage défaillante ou un manque de fluide, que seul un technicien peut diagnostiquer.

Le deuxième signe vient du sol. Une glace qui monte depuis le bas du groupe indique que l’eau de dégivrage ne s’écoule plus et regèle sur place, faute de pente, de socle ou d’évacuation dégagée. La liste de maintenance préventive de la notice d’installation Atlantic pointe justement l’évacuation des condensats sous l’unité extérieure, la rotation libre du ventilateur, l’état des ailettes et le retrait des feuilles et de la mousse. Une batterie encrassée laisse moins passer l’air et givre plus vite. Un ventilateur qui frotte contre la glace fait un bruit caractéristique.

Dans tous ces cas, n’essayez pas de casser la glace. Les ailettes se tordent au moindre choc, et la notice demande de couper l’alimentation et d’appeler l’installateur en cas de bruit anormal, d’odeur ou de fumée, sans ouvrir l’appareil. Toute intervention sur le fluide frigorigène est réservée à un technicien habilité, ce que rappelle notre page entretien et dépannage.

Limiter le givre au quotidien

L’emplacement fait une grande partie du travail. Un groupe surélevé sur un socle, à l’abri des vents dominants et avec les dégagements prévus par le fabricant, dégivre mieux et évacue son eau sans qu’elle regèle. Les règles de pose et les distances sont détaillées dans notre guide sur l’emplacement de l’unité extérieure. Ne couvrez pas l’appareil pendant qu’il fonctionne, et dégagez régulièrement les feuilles, la neige et la végétation autour.

L’entretien obligatoire, au moins tous les deux ans pour les pompes à chaleur de 4 à 70 kW, est l’occasion de faire nettoyer la batterie et de contrôler le dégivrage. Si votre groupe givre de façon inhabituelle cet hiver, décrivez ce que vous observez dans votre demande, photo à l’appui si possible.